最終, 還是及時出現的奚新澤和阿初，將鄭霜泠從齊念手下救下來。見到與自家娘親有三四分相似的舅舅，齊念勉強冷靜下來，甩掉手上的鮮血, 離開山林。

兩人再見時, 齊念已經換過衣服, 光風霽月如剛從世家宴會離場。見到鄭霜泠, 他關心道：“要緊麽？”

鄭霜泠傷口已經被處理過，但脖頸上一條紅腫瘀痕依舊清晰可見。她看見齊念, 身體不由顫抖兩下，別開臉：“咳, 咳咳, 我沒事。”她並沒有把事情往外說, 陳瑞渺不知道真相，只紅著鼻子不住咒罵那些殺手。

接下來路途便順利許多，齊念一行又遇上幾波襲擊, 但比起第一次已經不成規模。順手解決後, 奚家礦工名單上又多添數名。等隊伍抵達福廣, 齊念放下陳瑞渺與鄭霜泠，囑托駐守此地的奚家人照看兩人後, 便帶人正式前往遭受海寇肆虐的涿州。

涿州在鄞州北面, 靠近倭寇所在的國家。幾年前，奚家曾經也想開拓往北的船路，但來往兩趟之後, 發現盈利不多, 便暫時中止經營。齊念跟著船只穿越海峽, 見過水域那邊矮小的倭國人, 只覺他們貧困荒蠻完全不及大啟。沒想到幾年後，他們居然膽敢侵犯大啟沿海，攪得官府都沒辦法。

而等他抵達遷涿，從當地官員手中拿到一手資料，才發覺事情遠比他想象中要嚴重。

阿初觀察他表情，關心詢問道：“少爺，事情很棘手嗎？”

齊念不答反問：“你說呢？”

阿初笑：“當然不會有問題，如今在海上，還有能與奚家匹敵的存在嗎？”他分析：“是不是對方戰鬥力在您原本預估之上？”

齊念頷首，肯定道：“嗯。”他告訴阿初：“之前涿州也曾遭遇倭寇之禍，但以往倭寇缺乏紀律性，規模也遠沒有這次來得大。我在想為什麽會發生這種變化。”

阿初吐槽：“原來是這樣，我還以為朝廷的船只已經到無可救藥的地步，連幾個倭寇都解決不了。那……您要寫信回去找增援麽？”

“嗯。”齊墨點頭。阿初便會意，送上筆墨侍奉。

根據官府送來的資料，齊念親自指定讓沙疆帶隊過來匯合。沙疆是當初老沙的兒子。十年過去，老沙已經和奚青鯊一同退休養老，他的兒子繼承父業，如今也是奚家船隊一員猛將。因為官府初步探明倭寇活動範圍，在信件中，齊念還專門給沙疆指出一條安全的航行道路，讓他用最快的速度過來。

盡管如此，從信件被送出去到沙疆抵達，至少也需要六七天。這段時間齊念無事，便開始在沿海各個村莊考察，了解涿州當地民情。

幾日裏，他觀察到一個很有趣的現象。

他知道自己在等援兵，所以絲毫不急，但涿州一眾官員看著他每日外出閑逛，竟然也沒有任何怨言。涿州州牧牛興還往他房間裏塞進兩個美姬，說怕他旅途煩悶，給他增添點樂趣。

“這到底有什麽樂趣？看著就感覺麻煩得很。”阿初從小跟在齊念身邊，塞人這種事他見過不知多少次，處理起來輕車熟路。但人丟出去還不算完，隔天下午，牛興便找上來。

“下官惶恐。”他朝齊念行禮，“可是昨日那兩個奴婢不懂規矩，沖撞了大人？”他咂咂嘴：“下官已經好好教訓過她們，請十三皇子息怒。”

齊念捧起茶盅，面上似笑非笑，看他繼續唱戲。

牛興果然又行一禮：“遷涿不比京城，下官唯恐慢待，已命人去搜羅城中最好清妓。新人今夜就能送到，還請是十三皇子一定笑納。”

齊念懶洋洋喝口茶，又將茶盅擱回原位，發出不輕不重一聲響動：“不必。”

牛興笑得虛偽：“這……可是下官哪裏做錯？”

齊念食指敲擊臉頰：“牛大人不盡心吶。”他道：“都是些風塵女子，再好也上不了臺面。牛大人做事若不願上心，不若不做。”

牛興表情一僵，十分惶恐：“這，這從何說起？下官侍奉大人，從來都是掏心掏肺，莫敢有一刻放松。”

“是嗎？”齊念傾身看著他，嘴角勾起一抹邪念橫溢的笑意，“我聽說，牛大人府上有兩位正經嫡小姐，都是清清白白的身子，就是不知道牛大人肯不肯割愛……”

這話一出，牛興差點沒繃住和氣。他嘴角還習慣性彎著，但上半張臉的鄙夷已經完全掩藏不住，只能通過叩首逃避齊念目光：“十，十三皇子說笑，府上兩位姑娘都有婚約……”

齊念打斷他：“無妨，本皇子不介意。”

牛興：“……”

他再繃不住，留下一句“沒福分伺候您”，便找個借口匆匆離去。

見他走遠，齊念目光中戲謔褪去，重新蒙上一層深不可測的陰翳。阿初心中快意，低頭詢問道：“少爺，可要派人查查這牛興底細？”

齊念算了下日子：“沙疆後日便要抵達，先解決倭寇事情再說。”

阿初應道：“是。”

安生不到兩日，齊念沒等來沙疆，卻接到一個出乎意料的消息——沙疆帶領的船隊在海上遭遇一隊足有數十人的倭寇。因為航線是齊念事先劃定，沙疆一直全力趕路，沒有防備。

兩相遭遇之下，倭寇隊伍雖被盡數擄獲，但沙疆這邊也有一艘船只被毀壞。前路未知，他們不敢貿然繼續前行，只就近停靠在南邊一處港口，並派人送信過來告知情況。

阿初又氣又急：“不可能啊！按照官府給的資料，那一片海域不可能有倭寇盤踞！”

齊念拿起官府送來的那沓文書，神色晦暗不明。

阿初有些難以置信：“……難道資料都是假的？他們瘋了嗎？倭寇是涿州大患，那些官員還想不想活？”

齊念冷笑：“他們當然想。只要我活不下去，他們就能活得更好。”

阿初怒火攻心，跪下請示道：“少爺，讓我去把那個牛興帶來，讓您當面問罪！”

齊念制止他：“不用。我已經知道他們是什麽意思。這邊的事情先放放，你通知下去，明天開船，我們出發去同沙疆匯合。”

阿初一時沒反應過來：“啊？”

齊念將文書放到燭上，任由火光一點點舔舐而上。在紛飛的火星與紙碳中，他幽幽道：“弄壞我一艘船，這筆賬，我得好好跟他們討回來。”

於是，陰差陽錯間，雖然沙疆沒有到來，齊念還是在原定日子裏登船。牛興並不跟隨，但派遣了一個小官員與一隊侍衛隨同出海。臨走前，他將一卷畫軸交給齊念：“這是涿州海圖，乃是機密中的機密。大人出海剿寇，這張海圖或許能夠幫助一二。希望大人早日歸來，到時，我與諸位同僚必定設下盛宴，為大人慶功。”

齊念一把接過海圖，皮笑肉不笑：“多謝牛大人。”道完別，他轉身離開，消失在高高的甲板之上。

船離岸後，牛興唇邊笑意消失。

他拂袖轉身，同時詢問身邊文官：“奏折擬好了麽？”

那文官點點頭：“十三皇子駐留遷涿整整七日，絲毫不關心海寇事務，鎮日游玩，擾民狎妓……樁樁件件，下官都已經記上。”

牛興勾唇：“很好，現在就回去，取我印信蓋章，加急送往京師。”

文官笑：“大人放心，送信隊伍已經準備就緒，保證讓皇上知曉十三皇子真面目。到時候二皇子一開心……嘿嘿。”

牛興仰天一笑，腳下越發輕快。

再說齊念。

上到甲板之後，齊念便直接脫手，將那海圖隨地一丟。此次隨行的官員叫廖閔，見狀驚叫起來：“大人，您這是做什麽？”他將海圖撿起，小心拍去灰塵，又展開查看，確認沒有損壞後才松口氣：“這可是事關重大的涿州海圖！牛大人信任大人才將海圖交到您手中，大人可得小心保管。”

齊念：“是嗎？”他將海圖重新拿回手中：“那我可得好好參詳一番。唔……往北五十裏有島礁，海寇或許就盤踞在那裏。”

這是，廖閔身後一位手下突然開口：“大人……”眾人朝他看來，他鼓起勇氣道：“往北五十裏並無任何島礁，這，這份海圖有差錯。”

廖閔氣得推他一下：“胡說八道什麽？你知道的能比海圖多？”

那人慌忙跪下：“大人，小的句句屬實，不敢欺騙。”

廖閔還要再動作，被齊念攔下：“廖大人不必動怒，等往北走走不就知道誰對誰錯了麽？”

廖閔抓抓腦袋：“這……咱們就直接往北麽？是不是太過冒進？”

齊念道：“不，先往南。”

“往南？”廖閔迷惑了，“南邊可沒有倭寇肆虐，往南做什麽？”

齊念懶得與他糾纏，掏掏耳朵：“這就不需廖大人勞心。”他吩咐阿初：“找人送廖大人和他的手下都船艙內休息，等我確認海圖無誤，再把他們放出來。”

廖閔瞪大眼，驚詫道：“大，大人這是什麽意思？”

“哦，對了。”齊念看向剛才跟他說海圖出錯的那個年輕人，“你叫什麽名字？”

年輕人顫顫巍巍：“小，小人廖堅。”

齊念把海圖拋給他：“你留下，幫海圖勘誤。”他不用看也知道海圖有誤，牛興想害他，不可能給他這麽重要又關鍵的東西。

廖堅聞言一楞，隨即跪地領命。

一天後，齊念與沙疆會合。他拋棄那艘用來迷惑涿州官員的普通船只，登上沙疆開過來的戰船。沙疆原本正在同手下說話，見到齊念，立即昂首站直，生怕有一絲不敬。齊念沒打算在港口說話，直接讓他跟上，前往船上指揮室。

等關上門，他終於憋不住，一股腦朝齊念說起近日遭遇。

“娘咧，那些王八也不知道在說些什麽，老子聽都聽不懂。好彩咱們船上有個夥計稍微會一點他們的話，但交流起來也著實費勁。我這兩天審問下來，熬不住開口的什麽都不知道，唯一一個知道點東西的頭目，嘴還硬得很，什麽都不肯說。

“但我派小船在周圍打探咧，現在可以確定的是，這些海寇啥也不是，船只裝備遠遠比不上咱，但他們太分散咧，又靈活得要命，這要一夥一夥去抓，可費勁哇。”

齊念思索一陣，問：“那艘被破壞的船修好了嗎？”

沙疆道：“差不多了，明天就能好。”

齊念頷首：“帶我去見那個倭寇頭目。”

老沙連忙點頭：“好咧。”

倭寇頭目被帶到甲板上，齊念讓通曉倭寇語的人幫忙傳話，但在第一個問題就卡殼。那小夥計費了半天功夫，苦著張臉回覆：“他，他說太快了，好像一直在罵人，我聽不懂。”

沙疆不知從哪兒撈了根棍子：“少爺，直接上刑吧，上刑他就能老實一點。”

齊念還未說話，跟著他們過來的廖堅湊過來：“大人，我能聽懂他說的話。”

齊念看他：“你懂倭寇話？”

廖堅點頭：“涿州經常受海寇侵擾，但並非次次落敗，我們村就曾活抓過兩個。以前封海的時候，我閑著無聊，就去找他們說話，無意間便會說了。”

齊念也沒客氣，用下巴指指那個倭寇頭目：“他剛才說什麽？”

廖堅道：“他說他什麽都不會說，你們……咳，我們無法破壞偉大的海掠計劃。”

齊念蹙眉：“海掠計劃？這麽說來，他們背後肯定有人組織指使？問問他這個人是誰，他們真正的目的是什麽。”

廖堅點頭，轉身與那倭寇頭目對話。

之前那個小夥計懂得不多，說的倭寇話也完全不標準，只算勉強能聽。但廖堅說得卻準確又流利，把倭寇頭目都震住。他沈默一會兒：“嘰裏呱啦%……&*（）”

齊念看向廖堅。

廖堅：“……他說，我們這樣剿寇根本沒用。海寇都是分散開，具體連他都不知道夥伴在哪。他勸大人不要費勁，反正再怎麽做……都沒有用。”

齊念冷哼：“沒用？那他們是怎麽被抓？”

廖堅：“咕哩呱啦%&&……*%”

倭寇頭目咬牙：“嘻嘰呱裏……”

齊念：“……”

廖堅擡頭：“他說，就算咱們幸運，真能碰上幾夥部隊並剿滅，那消耗的時間精力金錢也不可估量，與任他們劫掠的損失相比可能還要更大……所以，所以他勸大人識相，幹脆給他足夠銀兩放他和他手下回去，那他們也就能少劫掠幾次。”

沙疆一把抓住倭寇頭目腦袋就往甲板上砸：“放你娘的狗屁！老子不管花多少時間和精力，都得叫你們這些狗娘養的全死透！還敢叫你爺爺給你錢，做你他娘的春秋白日夢！”

倭寇頭目幾顆牙齒被砸斷，口溢鮮血，但他依舊咧著嘴角，笑得惡心又狡詐：“稀裏嘩啦呱呱呱&（）%……”

廖堅：“……”他看向齊念：“都是些無意義的臟話。”

齊念制止沙疆：“起來，別把人弄死了。”

沙疆心虛笑道：“嘿嘿，不會的少爺，我知曉分寸的。”

知道從這個人嘴裏問不出什麽，齊念失去興致。他對沙疆道：“你去監督船只修覆，明日我們便出發剿寇。”

沙疆與一種船工立時行禮，齊齊應道：“是。”

廖堅面有難色。

這頓審問沒找出什麽有用信息，令他有些擔憂。他從心中認同倭寇頭目的話，但他主要是擔心等事情成真，齊念這樣的大人就會徹底放棄剿寇。

想到這裏，他閉上嘴，什麽也不敢說。

第二日，船只開動，離開港口，開始了在海上漫無目的的航行。廖堅身份有些特殊，但慢慢地，確認他無害之後，船工不再戒備，他也慢慢開始接觸到奚家船只的秘密。

廖閔一行職責只在監視齊念，他會帶上廖堅，因為廖堅是真有兩把刷子。廖堅在海邊長大，見識過各種各樣的漁船，被官府看中後，也上過官府的大船只。但任憑他對船只再怎麽熟悉，也沒法想象世界上居然還有奚家船只這樣的龐然大物。

光是初步弄清楚這只大船怎麽航行，就已經花去他好幾天時間。這天，他照例來幫忙升帆，跟隨船工做事，任勞任怨沒有半句廢話。休息的時候，一個老船工看著他，關心問道：“年輕人，我看你這幾天怎麽都愁眉苦臉的？”

廖堅對他笑了笑，說出自己憂慮：“我們都在海上航行好幾天，可一點倭寇的蹤跡都沒找到，我……我怕大人堅持不住，要令船只返航。”話一開頭，他便止不住：“涿州第一次有這麽大規模的剿寇行動，我害怕最後還是無功而返。這樣的話往後那些大人們，可能就再也不會提起剿寇的事情了。我家就在沿海的一個村子，知道海寇可惡。如果官府不管……或許我該帶著家人搬走。”

聽他說完，船工紛紛大笑起來。

廖堅迫窘中帶著惱怒：“你們生在和平的鄞州，當然不知道被海寇騷擾的痛苦。但……你們不同情就算了，怎麽還嘲笑起來？”

老船工拍拍他的肩膀：“這，這哪是嘲笑哦。我就是覺得，你這個娃兒好傻咧！”

眾人紛紛附和。

老船工又說：“你難道以為咱們這幾天都是在海上亂晃嗎？”

廖堅懵了：“……難，難道不是嗎？”

眾人又哄堂大笑。一位年輕船工說：“告訴你吧，五年之前，我們當家的為了做生意，就曾經派人到過倭寇的國家。不過吧，那裏沒什麽好東西，去兩趟後，當家們就不愛去了。”

廖堅模糊中好像摸到一點線索：“……你們去過倭寇的國家？”

年輕船工點頭確認。

他正想開口再說點什麽，門外突然來了個人，朝廖堅喊道：“嘿，那個涿州娃兒，少爺喊你過去當翻譯咧。”

廖堅應聲，匆匆與眾人道別，便隨來人跑到甲板。

船頭處，齊念拿著一根在他眼裏十分奇怪的棍子，杵在眼睛上。見廖堅過來，他指著已經被帶過來的倭寇頭目道：“讓他認認，是不是找到地方了。”

廖堅一口霧水，但還是按照齊念到意思進行翻譯。

見他說完，齊念便把人揪起來，將望遠鏡懟到他臉上。

隨著視線聚焦，倭寇頭目臉上的表情逐漸崩壞，最終，定格在一個難以置信的模樣。他開始激動起來，瘋狂掙動著大喊大叫。

廖堅消化完那些話，正想翻譯，卻見齊念已經勾起嘴角。他看著倭寇反應，笑道：“看來，找對地方了。”

那倭寇在他威壓之下閉了嘴，瞪著眼睛驚恐看著他，像看著從地獄出來的魔鬼。

“怎麽是這副表情？”齊念拍拍他的臉，“算了，來都來了，待會便教教你們什麽才是‘待客之道’。”

那倭寇頭目腿一軟，直直跪倒下去。

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